Word story – top banana

Top banana (noun) – the most important person in an organization or activity.
Definition – Cambridge Dictionary

Варианты перевода

Top banana – важная персона, босс, лидер, влиятельный человек; главный человек в компании, организации или проекте.

История происхождения top banana

Своим появлением выражение top banana обязано шоу-бизнесу, а именно водевилю и бурлеску. В начале 20 века top banana употреблялось по отношению к ведущему комику в представлении или спектакле. Согласно словарю The American Heritage® Idioms Dictionary, с большой долей вероятности, top banana – это намек на бурлескного актера Frank Lebowitz, который использовал бананы в своих выступлениях. Примерно в то же время появилось выражение second banana. Оно использовалось по отношению к актеру, который всегда исполнял вторую роль, роль ассистента или помощника ведущего актера представления.

Ко второй половине 20 века оба выражения приобрели более общее значение и стали употребляться по отношению к людям который занимают ведущую и, соответственно, вторую позицию в команде, организации или компании.

Примеры использования top banana и second banana

Companies, government agencies and institutes are spending millions of dollars on research and development to find a new top banana.
– Lucy Craymer, WSJ, "The World’s Top Banana Is Doomed and Nobody Can Find a Replacement," 18 Dec. 2017

There is a certain pain to being a second banana, but you have to have an ability to sublimate your ego.
Peter Barton

Before she became a TV second banana, Baby Rose Marie was a big-voiced singing phenomenon who, at age 4, began conquering radio, stage and records and blossomed into a glamorous nightclub performer.
The Mercury News