Word story – wild-goose chase

Wild-goose chase (noun) – an attempt to find something that does not exist or that you are very unlikely to discover.
Definition – Macmillan Dictionary

Фраза wild-goose chase существует в английском языке с 16 века. На первый взгляд происхождение идиомы wild-goose chase кажется очевидным и связанным с попытками поймать дикую птицу.

На самом деле, происхождение идиоматического выражения связано с игрой, в которой всадники на лошадях преследуют и пытаются догнать ведущего. Название этой игры происходит от сходства в манере движения наездников с тем, как перелетают с места на место дикие гуси. И те и другие образуют форму вытянутого треугольника или клина.

The Wild-goose chase being started, in which the hindmost Horse is bound to follow the formost, and you having the leading, hold a hard hand of your Horse, and make hym gallop softly at great ease….
– Gervase Markham, A Discource of Horsmanshippe, 1593

Шекспир был одним из первых, кто использовал выражение wild-goose chase в переносном значении. И сделал он это в легендарной пьесе «Ромео и Джульетта» в сцене, где Ромео и его друг Меркуцио подшучивают друг над другом.
Romeo: Switch and spurs, switch and spurs; or I'll cry a match.
Mercutio: Nay, if thy wits run the wild-goose chase, I have done, for thou hast more of the wild-goose in one of thy wits than, I am sure, I have in my whole five.

Слова Ромео «Switch and spurs» делают явный намек на конную игру.

С течением времени игра wild-goose chase потеряла популярность. Изменилось и значение фразы. Вместо значения «follow the leader», появилось «fruitless pursuit», которое чаще всего ассоциируют с погоней за дикой птицей.

Варианты перевода идиомы wild-goose chase

wild-goose chase – погоня за недостижимым, погоня за несбыточным, сумасбродная идея, бессмысленное предприятие

Примеры употребления идиомы wild-goose chase

… led him on egotistical wild goose chases like investigating the validity of President Barack Obama's birth certificate.
– Ed Montini, The Arizona Republic, 23 August, 2018

Franks argued that the probe into the Trump campaign’s activities was a “snipe hunt,” a colloquial reference to a wild goose chase.
The Los Angeles Times, 14 November, 2017

A love story between these two would have been interesting enough without inserting the travel bit into it, but director Tanuja Chandra and co-writer Gazal Dhaliwal are determined to take these two on what turns out to be a wild goose chase.
Reuters,10 November, 2017