Word story – on tenterhooks

on tenterhooks (phrase) – worried or nervous about something that is going to happen
Definition – Cambridge Dictionary

Если речь заходит о человеке, который находится в нервном ожидании чего-либо и чувствует себя как на иголках, в английском языке может быть использована идиома on tenterhooks.

Происхождение идиомы on tenterhooks

Своим происхождением идиома on tenterhooks обязана ткацкому производству, точнее производству шерстяных тканей. Этот процесс включал несколько этапов: сотканное шерстяное полотно отправляли в стирку, а затем чистый материал сушили. Для сушки использовали специальные ширильные рамы, которые назывались tenter, от латинского tendere «растягивать». Основным предназначением ширильных рам было уберечь сукно от усадки. Для этого влажную ткань натягивали на раму при помощи крючков, вбитых по краям рамы, и оставлял ее сохнуть на открытом воздухе. Так при высыхании ткань сохраняют свою форму и размер. То есть первоначально фраза on tenterhooks означала «натянутую на крючки ткань».

Переносное значение on tenterhooks, означавшее состояние напряженного ожидания и беспокойства, появилось в середине 18 века. Эта фраза сравнивает натяжение ткани с ощущением, которое испытывает человек во время нервного ожидания чего-то неизвестного.

Фразеологизм on tenterhooks можно найти в произведениях Харпер Ли и Джоан Роулинг.

Atticus chuckled. "She earned it, so don't feel too remorseful." I waited, on tenterhooks, for Uncle Jack to tell Atticus my side of it. But he didn't. He simply murmured, "Her use of bathroom invective leaves nothing to the imagination."
Harper Lee, To Kill a Mockingbird, 1960

The week did not improve as it progressed: Harry received two more D's in Potions, was still on tenterhooks that Hagrid might get the sack, and could not stop himself from dwelling on the dream in which he had seen Voldemort…
J. K. Rowling, Harry Potter and the Order of the Phoenix, 2003

Варианты перевода фразы on tenterhooks

мучиться неизвестностью, 
мучительно ожидать чего-либо, 
быть как на иголках

Примеры употребления идиомы on tenterhooks

Many of Germany’s two million migrants from Turkey live on tenterhooks.
Can Dündar, Time, "How Many Mass Shootings Will It Take for Germany to Confront Its Far-Right Problem?," 25 February 2020

This news ought to have the top three players on tenterhooks.
Tim Culpan | Bloomberg, Washington Post, "Why These Chipmakers Need Their Own OPEC," 25 July 2019