Word story – a stitch in time (saves nine)

a stitch in time (saves nine) (phrase) – used to say that it is better to fix a problem when it is small than to wait and let it become a bigger problem.
Definition – Merriam-Webster Dictionary

Пословица a stitch in time (saves nine) означает, что лучше решить проблему сразу, а не ждать, пока она станет более серьезной, решение которой может потребовать дополнительных действий.

Происхождение пословицы чаще всего связывают с советом, который в буквальном смысле относится к ремонту одежды: маленькую дырочку зашить гораздо проще, чем зашивать большую дыру. Потребуется на это меньше времени, усилий и материала. В этом значении английская пословица a stitch in time (saves nine) совпадает с русским аналогом – «Штопай дыру, пока невелика».

Принято считать, что в печатном варианте пословица впервые появилась в 1732 году в книге английского интеллектуала, историка, писателя и богослова Томаса Фуллера. Книга Фуллера под названием Gnomologia: Adagies and Proverbs; wise sentences and witty saying, ancient and modern, foreign and British представляла собой сборник пословиц и афоризмов. Пословица несколько отличалась от привычного варианта, а именно включала модальный глагол may: A Stitch in Time May save nine.

В качестве объяснительной вводной статьи к пословице Фуллер написал следующее:

Because verses are easier got by heart, and stick faster in the memory than prose; and because ordinary people use to be much taken with the clinking of syllables; many of our proverbs are so formed, and very often put into false rhymes; as, a stitch in time, may save nine; many a little will make a mickle. This little artiface, I imagine, was contrived purposely to make the sense abide the longer in the memory, by reason of its oddness and archness.

Однако словарь Merriam-Webster опубликовал другой, более ранний пример употребления фразы a stitch in time saves nine, и в этом примере фраза употребляется в значении, не связанным с шитьем.

A Stitch in time saves nine, and the Woman shall look much tighter who her self takes care she be so, than she that trusts to any other to keep her so.
Tusser redivivus: being part of Mr. Thomas Tusser's Five hundred points of husbandry, 1710

На этой неделе популярность фразы a stitch in time saves nine стремительно выросла. Например, тот же словарь Merriam-Webster зафиксировал, что 22 сентября 2020 года количество просмотров данной словарной статьи увеличилось на 25000 %! Причиной тому явилось выступление британского премьер-министра Бориса Джонсона в парламенте, а также телевизионное обращение к нации. Премьер использовал пословицу рассказывая о новых карантинных ограничениях, которые вводятся в Англии для борьбы с коронавирусом.

Варианты перевода фразы a stitch in time (saves nine)

То, что делается своевременно, впоследствии экономит много времени и усилий.
Одна своевременно принятая мера избавляет от необходимости девяти таких шагов в будущем. 
Штопай дыру, пока невелика. 
Весной день упустишь – потом год не вернешь. 
Дорога ложка к обеду.

Примеры употребления фразы a stitch in time saves nine

For after a few token nods to the gravity of the situation – “a stitch in time saves nine” – Boris Johnson used his Commons statement to introduce a few minor tweaks to lockdown restrictions that rather suggested he wasn’t too bothered.
John Crace, The Guardian, 22 September 2020

There are plenty of words and phrases we've had to get used to hearing in 2020.
Coronavirus. Lockdown. Herd immunity. The R rate. And last night there was a new one for a lot of people. "A stitch in time saves nine."
The point Boris Johnson was going for was that asking bars and restaurants to shut earlier now (the stitch) will hopefully mean there's not a huge wave of coronavirus cases in a month or so (a bigger rip) and a tougher lockdown (nine stitches) won't be needed.
BBC, 23 September 2020

But if people don’t follow the rules we have set out, then we must reserve the right to go further. We must take action now because a stitch in time saves nine; and this way we can keep people in work, we can keep our shops and our schools open, and we can keep our country moving forward while we work together to suppress the virus.
Boris Johnson, 22 September 2020