Word story – spring chicken

Spring chicken (noun, informal) – a young person.
Definition – Cambridge Dictionary

Существительное spring chicken используется по отношению к молодым людям и выражает снисходительное или ироничное отношение говорящего. 

Согласно словарю Merriam-Webster в данном значении существительное spring chicken впервые было использовано в 1857 году.

Варианты перевода существительного spring chicken

молодой человек, юнец
наивный человек
сущий младенец

Очень часто существительное spring chicken употребляется в составе идиомы be no spring chicken (be rather old), которая имеет отрицательное значение и выражает насмешливое или саркастическое отношение к человеку, которой уже не молод.

История происхождения идиомы no spring chicken

Интересно, что происхождение идиомы непосредственно связано с ее буквальным значением. В начале 1700-х годов фермеры пришли к выводу, что цыплята, родившиеся весной, продавались гораздо лучше и по более высокой цене, чем цыплята, которые родились осенью или зимой. Когда фермеры пытались продать этих птиц, выдавая их за весенних, покупатели жаловались на их качество и называли их ‘no spring chicken’.

Первое использование фразы no spring chicken в переносном значении было зафиксировано в 1906 году.

Примеры использования существительного spring chicken и идиомы no spring chicken

House Minority Leader Kevin McCarthy and Minority Whip Steve Scalise (both 54) are spring chickens by today’s standards.
Thomas E.l. Dewey,WSJ, "Senior Leaders on the Hill—and Over It," 22 January 2020

Furthermore, Gerard Pique is no spring chicken, and edges closer and closer to the end of his career.
SI.com, "Clement Lenglet's Agent Confirms Barcelona Target's Future Will Be Decided This Weekend," 29 June 2018

The skinny: 3B Josh Donaldson, 32, is a spring chicken compared with some in this lineup: LF Curtis Granderson, 37; C Russell Martin, 35; and DH Kendrys Morales, 34.
John Shea, San Francisco Chronicle, "2018 American League preview capsules," 24 March 2018

Then again, recent studies have claimed to find evidence of life from 3.7 or even 3.95 billion years ago—and that would make 3.47 billion-year-old lifeforms comparative spring chickens.
Scott K. Johnson, Ars Technica, "Hotly debated 3.5 billion-year-old microbe fossils get another look," 3 January 2018