Word story – black sheep

Black sheep (noun) – a person who is different from the rest of their family or another group, and who is considered bad or embarrassing.
Definition – Oxford Advanced Learner’s Dictionary

Существительное black sheep употребляется по отношению к человеку, которого считают неудачником, разочарованием или позором семьи, или группы людей.

Происхождение идиомы black sheep

Происхождение идиомы black sheep связано с явлением, когда в стаде белых овец рождается черный ягненок. Белый цвет овечьей шерсти является типичным и обусловлен доминантным геном. Для того, чтобы у белой овцы и белого барана родился черный ягненок, необходимо, чтобы в его генетическом коде проявился рецессивный ген «черноты». Случается это крайне редко.

В Англии в 18-19 веках держать на ферме черных овец было коммерчески невыгодно, так как их шерсть была непригодна для окраски в другие цвета, ее было сложно продать и цена на нее была низкой. Черных овец отбраковывали и не допускали к размножению. Поэтому можно понять разочарование и досаду фермера, когда в его стаде белых овец появлялся черный ягненок. Кроме того, из-за незнания и непонимания причин данного явления, его считали проявлением действия темных сил и дурным знаком.

Разные источники указывают разное время появления идиомы black sheep в английском языке: согласно Oxford English Dictionary идиома появилась в конце 18 века благодаря пословице There is a black sheep in every flock, а американский словарь Merriam-Webster Dictionary указывает более раннюю дату – 1657 год.

Чаще всего существительное black sheep употребляется в фразе black sheep of the family.

Black sheep может также употребляться как прилагательное, в данном случае слово пишется через дефис – black-sheep.

Кстати, идиома black sheep помимо английского существует также во французском, голландском, испанском, армянском, сербском, болгарском, португальском, боснийском, греческом, турецком, чешском, словацком, румынском, польском, финском языках и в иврите.

Варианты перевода идиомы black sheep

позор семьи, паршивая овца (в семье), белая ворона

Примеры употребления идиомы black sheep

He was rumored to be the black-sheep member of a well-to-do Boston family, and these suspicions were fueled by his enormous knowledge of the old-line rich.
New York Magazine, 28 June 2016

I’m the black sheep of our family, one of a handful, and so they’ve seated us at the “loser’s” table.
The Huffington Post

Prince Charles establishes himself this season, and almost immediately becomes the Windsors' black sheep for his personal and professional choices.
Katherine J Igoe, Marie Claire, "'The Crown' Season 3 Includes Two of the Best Episodes of the Entire Series," 14 November 2019

The royal black sheep has finally found an era that suits her: the swinging Sixties, where anything goes.
Tribune News Service, cleveland, "Netflix original series ‘The Crown’ shines brighter than ever in Season 3," 4 November 2019

The question arises at this point, why are there so many black sheep in journalism?
Nicholas Lemann, The New York Review of Books, "Can Journalism Be Saved?," 11 February 2020