Word story - like herding cats

Like herding cats (phrase, informal) – used to refer to a difficult or impossible task, typically an attempt to organize a group of people.
Definition – Oxford Dictionary

Если вы встречали английскую идиому like herding cats, то, наверняка, задавались вопросами о ее происхождении и значении.

Herding – выпас скота, занятие которым человек занимается с древних времен. Долгое время выпас скота заключался в том, что пастух выгуливал стадо животных, направляя их по определенному маршруту через пастбища и приводя на водопой. Животных, которые живут в стаде (herd), объединяют схожая модель поведения и привычки. Они, как правило, имеют общий ритм жизни: кормятся, отдыхают, перемещаются и защищаются от хищников согласованно.

К животным, которые живут в стаде, относятся коровы, лошади, свиньи, олени, слоны, бизоны и другие.

Кошки – животные свободные и независимые. Собрать кошек в стадо, пусть даже небольшое, и заставить их жить по установленным кем-то правилам и перемещаться в выбранном кем-то направлении – задача почти такая-же нереальная, как принести воду в решете. Идиома like herding cats как раз используется для описания ситуации, когда нужно проконтролировать неконтролируемое или выполнить невыполнимое. Также фраза like herding cats употребляется, когда речь идет о задаче организовать не поддающуюся управлению группу людей.

Происхождение идиомы like herding cats

Вероятно, идиома like herding cats впервые была использована в комедии 1979 года Monty Python’s Life of Brian, поставленной и сыгранной легендарной британской комик-группой Монти Пайтон. В одной из первых сцен фильма пастухи обсуждают овец, а затем разговор переключается на кошек: “Can you imagine a herd of cats waiting to be sheared? Meow! Meow! Woo hoo hoo.”

Примеры употребления фразы like herding cats

Managing professionals is notoriously like herding cats.
How to get prima donnas to perform
The Economist, April 18, 2002

Preparing a meeting of the Group of 20 economic powers is like “herding cats”, German Chancellor Angela Merkel said on Wednesday as her officials try to reach consensus among the group ahead of a leaders’ summit she will host in July.
Berlin, Reuters, May 3, 2017

А в заключение хочу поделиться с вами невероятно остроумным рекламным роликом американской компании EDS (Electronic Data Systems), которая утверждает, что hearding cats is tough but possible.