Word story – recency illusion

Recency illusion (noun, uncountable) – the belief that a word, phrase, grammatical construction, or word meaning is recent, when in fact it has existed for a long time.
Definition – Macmillan Dictionary

'The recency illusion … is the tendency to think "Whoa, that's new to me. It must be new to the world!" I had a little bout of the recency illusion with the word "thoughty," which has meant "thoughtful" for centuries …'
GOOD 18TH SEPTEMBER 2009

Recency illusion – своеобразная лингвистическая ловушка, когда слово, значение слова, словосочетание или фраза приобретают особую популярность и воспринимается как неологизм, хотя на самом деле существуют уже давно.

Примеры recency illusion

Один из самых ярких примеров явления recency illusion, который приводят практически все источники, это употребление местоимения they. Многие люди ошибочно полагают, что для соблюдения политкорректности в речи, местоимение they и его производные their, them, themselves, стали использоваться в значении единственного числа без уточнения мужского или женского рода (например, How do you feel if you give a present to your friend, but they don’t like it? What will happen if someone changes their mind?) в конце 20 века. На самом деле, примеры использования they в единственном числе можно найти в произведениях Уильяма Шекспира и Джейн Остин.

Среди других образцов иллюзии новизны можно назвать:

• Stagflation, или стагфляция – ситуация, в которой экономический спад (стагнация) сочетаются с ростом цен (инфляцией). Существует мнение, что данный термин придуман современными экономистами, хотя на самом деле первым его использовал британский министр финансов Иан Маклеод в 1965 году.
• Сredit crunch (кредитный кризис) – термин, который активно используют для описания экономической ситуации начала 2000-х, появился во время финансового кризиса на Уолл-стрит в 1967 году. А слово crunch в значении «кризис, критическая ситуация» первым употребил премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль в 1939 году.
• Unfriend (удалить из списка друзей) – глагол, появление которого связывают с рождением социальных сетей, в особенности Facebook, согласно исследованиям, проведенным Oxford English Dictionary, существует в английском языке с 1659! Существительное unfriend появилось и того ранее – в 1275 году. В произведениях Шекспира также можно найти примеры его использования: ‘Being skilless in these parts; which to a stranger, / Unguided and unfriended, often prove / Rough and unhospitable’. (Twelfth Night) ‘Sir, will you, with those infirmities she owes—. / Unfriended, new adopted to our hate’. (King Lear)

Происхождение термина recency illusion

Термин recency illusion был введен в обращение в 2005 году американским лингвистом, профессором Стэнфордского университета Арнольдом Зуики (Arnold Zwicky). Зуики на ограничил иллюзию новизны только сферой лингвистики, а определил явление как "the belief that things you have noticed only recently are in fact recent". По мнению ученого recency illusion связана с селективным восприятием – склонностью людей уделять внимание тем элементам окружения, которые согласуются с их ожиданиями, и игнорировать остальное.

Наряду с явлением recency illusion, в лингвистике существует полностью противоположное ему явление antiquity illusion, когда слово или его значение воспринимаются как давно существующие, хотя на самом деле появились лишь недавно.